Storia dell'orologio astronomico di Praga: una meraviglia senza tempo

Le origini dell'orologio astronomico rimangono alquanto misteriose. Tuttavia, il primo riferimento storico conosciuto all'orologio risale al 9 ottobre 1410. Fu installato dall'orologiaio Mikuláš di Kadaň e dall'astronomo e scienziato Jan Šindel. A Mikuláš fu concessa una casa vicino alla Porta di Havel (oggi situata vicino alla stazione della metropolitana di Můstek), insieme a un pagamento una tantum di 3.000 groschen e un salario annuale di 600 groschen per la manutenzione dell'orologio.

Hanuš migliorò il quadrante principale aggiungendo altre caratteristiche astronomiche, avvicinando l'orologio alla sua forma attuale. Introdusse anche la figura dello scheletro sul lato destro del quadrante principale, che divenne nota come Klapáček (il Clapper) a causa delle sue fauci che si aprivano e chiudevano ogni ora. Inoltre, Hanuš creò il primo quadrante del calendario per l'orologio.

Il successivo aggiornamento significativo avvenne nel 1659, quando il Paese iniziò a riprendersi dalle devastazioni della Guerra dei Trent'anni, terminata nel 1648. L'orologio è stato sottoposto a riparazioni approfondite ed è stato ulteriormente migliorato con l'aggiunta di figure animate in legno. Queste figure sono state progettate per rappresentare alcuni dei tratti più oscuri dell'umanità: Vanità, che tiene in mano un piccolo specchio d'argento; Avidità, che stringe un sacchetto di monete; e il Turco, che suona un liuto, una figura intrisa di scorrettezza politica.

Per tutto il XVIII secolo, l'orologio rischiò di essere rimosso, poiché molti lo consideravano una reliquia obsoleta e rotta. Tuttavia, nel XIX secolo, durante il National Revival, l'opinione pubblica cambiò e il valore dell'orologio fu riconosciuto. Nel 1866 fu restaurato e l'artista Josef Mánes contribuì con un nuovo quadrante del calendario (oggi una replica, mentre l'originale si trova nel Museo della Città di Praga). È probabile che in questo periodo siano state aggiunte le statue dei dodici Apostoli, che sfilano davanti alle finestre ogni ora. Con l'orologio quasi completato, il tocco finale fu aggiunto nel 1882 durante un'altra ricostruzione del Vecchio Municipio: il gallo d'oro.